안면마비란 무엇인가요? 얼굴의 근육을 움직이는 신경을 안면신경이라 하며 뇌에서 직접 나오는 뇌신경 12개 중 7번째 신경입니다. 이 신경에 마비가 오면 얼굴이 한쪽으로 비뚤어지는 현상이 옵니다. 이로 인해 눈이 잘 감기지 않고 입도 비뚤어지며 얼굴에 주름살을 만들려 해도 만들어지지 않습니다. 심한 경우에는 입이 다물어지지 않아 음식을 씹다가 흘릴 수도 있고 눈이 감기지 않아 각막혼탁 현상이 올 수도 있습니다. 얼굴을 움직이는 근육과 그 신경 분포는 매우 미세하기 때문에 약간의 마비가 와도 뚜렷한 변화가 보입니다. 때로는 눈물 분비와 미각의 장애도 나타날 수 있습니다.
안면신경은 무엇인가요? 얼굴의 근육을 움직이는 신경이므로 뇌에서부터 얼굴 근육까지 복잡한 경로를 거칩니다. 뇌에서 출발한 신경은 머리뼈 속으로 들어가 귀의 청각, 평형기능을 담당하는 뇌신경과 나란히 갑니다, 중이에 이르러는 이소골 옆을 지나 유양돌기(귀 뒤에 만져지는 뼈) 밑으로 해서 귀 아래 부분을 퉁해 얼굴 근육 쪽으로 주행합니다.
안면마비의 종류는 어떤 것이 있나요? 문제가 생긴 부위에 따라 중추성과 말초성으로 나뉩니다. 중추성은 안면신경이 뇌에서 나오기 전 부분(안면신경핵)에 문제가 생긴 것이고 대부분 뇌졸중의 원인에 의해 생깁니다. 안면마비의 대부분은 말초성으로 이는 뇌에서 나와 얼굴 근육에 이르기까지 긴 경로 사이에 문제가 오는 것입니다. 이 중 대부분은 귀 안쪽의 뼈를 통과하는 부분에서 문제가 생기는 것이므로 급성 안면마비의 일차적인 진단 및 치료는 이비인후과 의사가 담당합니다. 중추성 마비와 말초성 마비를 구별하는 쉬운 방법은 이마에 주름살을 만들게 하여 마비된 쪽에 주름살이 잡히면 중추성이고 주름살도 잡히지 않으면 말초성입니다.
안면마비의 원인은 무엇인가요? 다른 마비가 없이 안면에만 마비가 갑자기 오는 경우의 대부분은 ‘벨마비(Bell’s palsy)에 의한 것입니다. 이는 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않는 경우를 말하며 대개는 바이러스에 의한 감염이 주된 원인일 것으로 추정합니다. 이 경우 안면신경이 뼈의 좁은 구멍을 통해서 지나가는 부위에 염증이 생겨 붓게 되므로 거꾸로 신경이 압박되고 이에 따라 신경기능이 약해지게 됩니다.
안면마비가 오면 어떻게 해야 하나요? 마비가 오면 얼굴 모양이 이상해지므로 크게 당황하여 침을 맞는 등 적당하지 않은 치료를 받는 경우가 많습니다. 이보다는 안면신경을 진찰할 수 있는 이비인후과를 찾아가 진찰을 하고 초기에 적당한 치료를 시작하는 것이 좋습니다. 안면신경이 염증으로 붓는 벨마비의 경우 마비 이후 1주 이내에 염증을 가라앉히는 치료를 하는 경우 신경이 완전히 죽지 않고 일시적으로 마비되었다가 몇 주 안에 마비가 완전히 풀릴 가능성이 매우 높습니다. 그러나 신경이 압박된 상태에서 2주 이상 지나면 안면신경이 죽게 됩니다. 이 경우에는 6개월 내지 1년에 걸쳐 안면신경이 재생되기를 기다려야 하며 재생된 안면신경은 기능이 불완전한 경우가 흔합니다.
어떤 검사를 받아야 하나요? 경험 있는 의사의 정확한 진찰이 마비의 정도와 원인을 밝히는데 매우 중요합니다. 이외 객관적으로 마비의 정도를 측정하기 위해 전기적으로 신경을 자극하는 검사를 하기도 하고 청력검사도 해야 하며 때에 따라서는 머리와 귀의 MRI 를 찍기도 합니다.
안면마비는 어떻게 치료하나요? 안면마비의 치료는 원인이 무엇인가, 마비 얼마 후에 치료가 시작되었는가에 따라 방침이 달라집니다. 급성 마비의 경우 초기에 병원에 와서 스테로이드 등 적절한 염증 억제 치료가 되는 경우 90% 이상에서 몇 개월 안에 기능이 정상으로 돌아옵니다. 그러나 드물게 급성기이지만 마비의 정도가 매우 심하다든지 또는 마비가 오고 몇 개월 이상 지나 정상적으로 재생 현상이 나타나야 하는데 이런 것이 보이지 않는 경우에는 수술을 해야 하는 경우도 있습니다. 이 때는 대개 귀 뒤나 위쪽의 뼈를 뚫고 들어가 안면신경이 가장 압박 받은 부위 공간을 넓게 만들어주는 수술을 합니다.
눈은 어떻게 보호해야 하나요? 안면마비로 인해 눈이 감기지 않고 눈물 분비에 문제가 생기면 각막이 손상될 수 있습니다. 눈이 시리고 아프며 시야가 뿌옇게 흐려집니다. 심한 경우 실명을 할 수도 있으므로 이에 대해서는 초기부터 철저하게 예방하며 눈을 관리해야 합니다. 바람이 많이 부는 곳에서의 활동을 삼가고 집에서는 눈에 투명한 비닐을 밀폐되게 붙여 습기가 유지되도록 합니다. 실외에서는 보호 안경을 착용하는 것이 좋습니다. 하루에 여러 번 인공눈물을 넣어주는 것이 좋습니다. 밤에 잘 때는 눈을 보호하는 연고를 눈에 넣고 자야 합니다. 마비가 영구적인 경우에는 눈꺼풀에 금으로 된 추를 심어 눈이 중력에 의해 감기도록 하는 수술이 필요할 수도 있습니다.
안면마비에 물리치료가 도움이 되나요? 마비가 왔다고 안면 근육을 마구 주물러대는 것은 안면 근육을 파괴할 수 있으므로 좋지 않습니다. 가장 좋은 방법은 거울을 보고 마비된 쪽 얼굴에 여러 가지 표정을 짓도록 꾸준히 연습하는 것입니다. 이 방법은 마비된 신경의 재생을 돕는 것으로 알려져 있습니다.
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