비행기를 타면 왜 귀가 먹먹해졌다 트이는지 아십니까? 또는 먹먹해진 것이 트이지 않는 경우 귀가 아파지는지 아십니까? 비행기 여행 중 아기들이 심하게 울면서 보채는 것이 왜 그런 건지 궁금한 적이 있지 않으십니까? 비행기 여행 중 생길 수 있는 건강 문제 중 가장 흔한 것이 귀의 문제이지만 대개는 심각하지 않고 간단한 문제입니다. 그러나 이러한 일시적인 통증과 난청에 대해서도 정확히 대처하는 방법을 숙지하는 것이 좋습니다.
귀는 세 부분으로 나뉩니다. - 외이 : 밖에서 보이는 귀(귓바퀴)와 외이도(귓구멍)이 포함됩니다. - 중이 : 고막과 안쪽의 작은 뼈(이소골), 고막 안쪽과 유양동(귀 뒤쪽의 뼈)의 공기가 차 있는 공간으로 기압에 민감합니다. - 내이 : 청각을 담당하는 달팽이관과 평형을 담당하는 전정기관이 뇌신경과 접해 있습니다.
귀와 기압의 관계는? 고막 안쪽의 중이는 공기가 차 있는 주머니와 같이 생겨서 비행기 여행 중 기압에 따른 영향을 많이 받습니다. 정상적으로 침이나 음식을 삼키면 매번 또는 2-3회에 한 번 중이로 공기가 들어갑니다. 공기는 이관(유스타키오관)을 통하여 코의 뒤쪽에서 중이로 들어갑니다. 이관은 점막으로 덮인 연필심 정도 굵기의 관으로 정상적으로 중이의 압력을 조절하고 중이의 분비물을 배출하는 기관입니다. 중이에 들어간 공기는 점막을 통해 조금씩 흡수되므로 이관이 정기적으로 열리며 공기를 넣어주어야 합니다. 이렇게 중이의 압력이 조절되다가 문제가 생겨 고막 안쪽과 바깥쪽의 기압이 달라지면 우리는 귀가 막힌 느낌을 갖게 됩니다.
이관이 왜 막히는가요? 가장 흔한 이유는 감기입니다. 염증으로 인해 코 뒤쪽의 이관 부위가 부으면 이관이 좁아지거나 막힙니다. 부비동염(축농증)이나 알레르기도 비슷한 이유로 이관을 막히게 합니다. 아이들의 이관은 어른에 비해 더 좁기 때문에 이관이 쉽게 막힙니다.
이관이 막히면 무슨 문제가 생기나요? 이관이 막히면 중이의 압력이 대기압과 달라집니다. 공기가 중이 안에 들어가면 점막을 통하여 조금씩 흡수되다가 나중에는 진공 상태 비슷하게 됩니다. 고막은 안쪽으로 당겨지게 되고 이에 따라 고막 움직임이 나빠지며 청력이 떨어지고 당기는 힘에 의해 통증이 옵니다. 진공 상태가 지속되면 중이의 점막 조직으로부터 물(삼출액)이 빠져 나와 중이에 고이게 됩니다. 이것이 ‘삼출성 중이염’이 생기는 기전입니다.
비행기를 타면 무엇이 문제인가요? 가장 문제는 뜨고 내리는 동안, 즉 짧은 시간에 기압의 변화가 심한 동안이 문제입니다. 특히 비행기가 내릴 때, 즉 기압이 낮은 곳에서 높은 곳으로 갈 때 중이의 압력에 비해 대기압이 갑자기 높아지게 되고 이는 그렇지 않아도 중이의 압력이 떨어지려는 경향과 맞물려 압력 조절이 어려울 수 있습니다. 비행기뿐 아니라 압력 변화가 빠른 경우에는 언제나, 예를 들어 고층 빌딩의 빠른 엘리베이터를 탄 경우, 깊은 물에 잠수하는 경우 등에서도 같은 문제가 올 수 있습니다.
어떻게 하면 귀가 뚫리나요? 삼키는 동작은 이관을 여는 근육을 자극합니다. 비행기가 뜨거나 내리는 도중에 검을 씹거나 사탕을 물고 있으면 침을 자주 삼키게 되므로 도움이 됩니다. 하품을 하는 것은 좀 더 강력하게 이관을 열어 줍니다. 비행기가 하강하는 동안에는 잠을 자지 마십시오. 잠자는 동안에는 삼키는 동작을 하지 않으므로 정상적인 압력 조절이 어렵습니다. 이와 같은 방법으로도 해결되지 않고 귀가 먹먹한 경우에는 다음 동작을 차례로 하면 됩니다. - 양쪽 코를 꽉 잡고 - 입에 공기를 가득 머금고 입을 다문 상태에서 - 코를 푸는 것처럼 코의 뒤쪽에 바람을 불어 넣습니다. 귀에서 뚫리는 소리가 ‘퍽’하고 나면 성공한 것이며 충분치 않은 경우에는 여러 번 반복할 수 있습니다. 너무 세게 힘을 주지 않도록 하고 감기나 부비동염, 알레르기가 심한 상태에서는 하지 않는 것이 좋습니다. 아기들이 비행기에서 우는 이유? 아기들은 의도적으로 귀를 뚫리게 할 수 없으므로 비행기가 상승하거나 하강할 때 압력 조절이 어렵습니다. 문제를 막기 위해서는 기압 변화가 심할 때 병 젖꼭지를 물려서 빨게 하면 됩니다. 이 기간에 아기가 자지 않도록 해야 합니다.
비강수축제 스프레이가 도움이 되나요? 여러 가지 이유로 귀가 문제가 될 것으로 예상하는 경우 비행기 타기 전 비강수축제 스프레이를 사용할 수 있습니다. 이는 코의 점막을 수축시켜 이관이 잘 열리게 도와줍니다. 그러나 코가 시원하게 뚫린다고 하여 자주 사용해서는 안되며 연속해서 5일 이상 사용하지 않도록 해야 합니다. 고혈압이나 부정맥 등 심장병이 있거나 갑상선 질환, 신경이 예민한 사람, 임산부 등은 의사와 협의하여 사용 가능성을 결정해야 합니다.
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