자주 어지러운데 메니에르병인가요? 메니에르병의 대표적인 증상 세 가지는 어지러움, 난청, 이명입니다. 대개 한쪽 귀가 먹먹해지며 이상한 소리가 나고 귀가 잘 안들리게 되며 어지러움증이 나타나는 것이 전형적인 증상입니다. 이러한 증상이 재발과 호전을 반복하는 경우 의사는 메니에르병을 의심합니다.
어디에 문제가 생긴 것입니까? 귀의 내이, 즉 달팽이관과 반고리관 속에 차 있는 물(내림프액)이 많아지며 압력이 높아지는 질환입니다. 원래 내림프액은 내이의 감각세포를 보호하고 정상적으로 반응하도록 하는데 이것이 너무 많아지면 문제를 일으킵니다.
메니에르병이 왜 생기나요? 아직 분명한 원인이 밝혀지지 않았습니다. 유전적인 요인은 매우 드물며 면역학적인 요인과 호르몬, 대사적인 원인을 가장 많이 의심하고 있습니다. 대개 스트레스가 심할 때 증상이 심해지는 것으로 보아 아드레날린 등 스트레스 호르몬의 역할이 중요할 것으로 예측합니다.
어지럽고 귀가 안들리면 다 메니에르병인가요? 그렇지는 않습니다. 주로 저음역에 해당하는 이명과 난청, 반복적으로 빙글빙글 도는 어지러움증이 나타나면 메니에르병을 의심하고 정확한 진단을 위한 검사를 합니다. 특징적인 청력검사 소견이 보이고 전기와우도검사라는 특수청력검사에서 전형적인 소견을 보이는 경우 진단을 내릴 수 있습니다. 평형기능검사는 진단을 확인하고 병의 경과를 예측하며 향후 치료 방향을 정하는데 꼭 필요한 검사입니다. 어지러움증을 가져오는 여러 질환 중 메니에르병이 가장 정확한 진단이 어려운 질환입니다. 이는 비슷한 증상을 가진 질환이 많고 또 메니에르병 자체도 전형적인 증상을 보이지 않고 주로 난청, 이명만 반복되든지 또는 주로 어지러움증만 반복되는 등 다양한 소견을 보이기 때문입니다. 정확한 진단을 위해서는 경험이 많은 의사의 정밀한 진찰과 정확한 검사 소견이 필요합니다.
메니에르병은 심각한 병인가요? 며칠 동안 심한 증상으로 보이다 좋아지는 다른 병과는 달리 메니에르병은 반복적으로 오랜 기간동안 증상이 나타난다는 것이 중요합니다. 이는 일상 생활은 물론 직장생활에도 영향을 주어 업무에 영향을 줄 수 있고 심한 경우 가정의 경제상황에도 나쁜 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 증상이 자주 재발하면서 청력이 서서히 떨어질 가능성이 높고 또 평형기능이 약화되어 어지러움증이 지속적으로 나타날 수도 있으므로 병의 초기부터 정확한 진단을 받고 적극적으로 치료해야 합니다. 치료 과정에 환자 본인의 역할이 매우 중요하기 때문에 메니에르병 자체에 대해 많은 정보를 얻고 가장 효과적인 치료를 지속하는 것이 중요합니다.
경과가 어떻게 될까요? 병의 경과는 매우 다양합니다. 간단한 경우는 몇 주에 걸쳐서 수 차례 정도만 증상이 반복되다 깨끗하게 낫는 경우도 있지만 더 많은 예에서 몇 년간 반복적인 증상이 나타나게 됩니다. 이에 대한 예측은 매우 어려우므로 환자는 좋은 의사를 정하여 꾸준히 경과 관찰을 하며 생활을 조절하고 적시에 적당한 치료를 선택해야 합니다.
메니에르병은 어떻게 치료하나요? 일반적인 치료 방법으로 가장 많이 사용되는 것은 저염식, 생활조절 치료, 약물치료입니다. 저염식은 소금을 적게 섭취하는 것을 말하며 미국 이비인후과학회에 의거하면 하루 3그람 정도가 적당합니다. 생활조절 치료라 함은 증상이 악화하는 여러 상황, 예를 들면 스트레스, 불규칙적인 생활, 음주, 흡연 등을 삼가고 균형 잡힌 식사와 적당한 운동을 하는 것을 의미합니다. 약물치료는 기본적으로 이뇨제를 가장 많이 사용합니다. 이는 내이 안의 내림프 압력을 줄여 증상을 호전시키는 것으로 알려져 있습니다. 이와 같은 일차적인 치료로 80-90% 정도 환자는 치료할 수 있습니다. 치료가 잘 된다 함은 다시는 증상이 생기지 않는 상태를 만드는 것이라기 보다는 증상이 뚜렷이 좋아져 일상적인 생활에 큰 지장이 없는 상태가 되는 것을 말합니다. 일차적인 치료로 조절이 되지 않는 경우 선택할 수 있는 치료법에는 두 가지가 있습니다. 첫째는 고막 안에, 즉 중이에 젠타마이신이라는 이독성 약물을 투여하는 방법입니다. 이는 병의 활동을 줄이고 전정감각 세포의 기능을 감소시켜 증상을 개선시키는 방법으로 비교적 간단하게 치료합니다. 둘째는 수술 방법입니다. 내림프낭 감압술이나 전정신경 절제술 등이 있으나 최근 젠타마이신 치료가 시도되며 필요성이 많이 감소하였습니다.
중이 내 젠타마이신 치료는 어떻게 하나요? 우선 치료 전에 현재 청각 및 전정기능 상태를 정확히 측정합니다. 치료는 계획에 따라 보통 주 1회 시행하여 4주 정도 시행합니다. 1회 치료에 30분 정도 소요되며 약물 투여 이후 이로 인한 어지러움증이 나타나거나 전정기능이 떨어진 소견이 보이면 치료를 중단합니다. 보통 80-90% 정도에서 효과가 있으며 약 10% 정도에서 청력이 떨어질 위험이 있습니다.
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