최근 개통된 고속철도 좌석의 절반이 주행 방향과 역방향이어서 빈번한 뉴스거리가 되고 있다. 워낙 빨리 달리는 데다 역방향 좌석이다 보니 어지럼증이 유발된다는 것이다.
역방향 승객들 중 어느 정도가 어지러움을 느끼는지 정확한 통계는 없지만, 정방향 승객보다 더 많이 어지러움을 호소하는 것은 사실인 듯 싶다. 급기야 고속철도측은 역방향 승객에게 요금을 ***해 주겠다고 나섰다.
그렇다면 역방향 승차가 정말 어지러움을 일으키는 것일까. 지금까지 언론 등에서 이를 설명한 이론 중의 하나가 ‘감각 충돌(sensory conflict)’이다. 이는 일반적인 멀미를 설명하는 이론으로, 즉 귀의 평형감각(전정감각)과 시각이 부자연스럽게 충돌하여 중추신경계에 혼란을 일으킨다는 것이다. 이로 인해 어지러움, 메스꺼움, 피로 등을 느끼게 된다는 설명이다.
하지만 이는 잘못된 해석이라는 지적이다.
미래 이비인후과 박현민 원장은
“고속철도는 일정한 속도로 흔들림 없이 진행하기 때문에 이른바 평형과 시각과의 부조화로 인한 ‘감각 충돌’이 적게 일어난다”며 “역방향 어지러움은 그동안 뒤로 향하는 움직임을 자주 경험하지 못했기 때문에 일어나는 일시적인 현상”이라고 말했다.
즉 역방향이라고 해서 반드시 어지러움이 생기는 것은 아니고 이것도 익숙해지면 어지러움은 줄어든다는 뜻이다. 상대적으로 앞으로 향하는 움직임은 많이 경험하다 보니 감수성이 무뎌졌고, 이로 인해 어지러움이 거의 없다는 의미이다. 이는 배멀미를 하던 사람이 자주 배를 타면서 멀미를 하지 않게 되는 이유로 설명된다.
기차를 타고 창밖을 봤을 때 어지러움을 경험하는 현상도 엄밀히 말하면 ‘시운동성(optokinetic)’ 자극에 의한 것이란 설명이다. 시야의 물체가 일정한 방향으로 지속적으로 움직이면 안구(眼球)는 그 방향으로 자연스레 따라간다. 그러다 그 물체가 시야에서 사라지면 다시 원래 위치로 돌아온다. 이에 따라 기차를 타고 창밖을 보면 안구는 한쪽으로 움직였다가 다시 제자리로 돌아오는 움직임을 계속 반복하게 된다. 이를 ‘시운동성 안진(眼振)’이라고 하는데, 이런 현상이 지속되면 우리의 중추는 마치 몸이 ‘제자리 돌기’를 하고 있는 것으로 느끼게 된다. 이럴 때 어지럼증과 메스꺼움을 경험하게 된다.
제 목
